Revista LUGARES Nro. 39
Pag. 56 - 61
Por: Soledad Gil
Fotos: Federico Quintana

REVISTA LUGARES

VIAJE AL SUR DEL SUR
Un recorrido por la inconmensurable ruta 40, la médula de la patagonia, nos regaló soles ardientes en cielos abismales y estrellados que marcaron nuestro rumbo austral.

EL BOLSON, EPUYEN Y EL HOYO

Melba vive en un trailer ocho meses al año, a orillas del lago Puelo. Hilvana collares de semillas y pinta óleos en cualquier retazo textil con aspiraciones de tela. Durante los meses fríos emigra como las golondrinas. Nadie sabe adónde va. Pero siempre vuelve. Su hija Rocío tiene unos ojos azul brillante como el lago y corre descalza por senderos de cantos rodados más grandes que sus pies.

Cada vez que pasa el biplano que sobrevuela la zona paseando turistas, varias veces al día, Melba arroja caramelos, o monedas o lo que encuentra a mano, y haciéndose la distraída dice mirá Rocío lo que cayó del avión. Y los ojos de Rocío se abren e iluminan como los de un siamés. Corre a compartir su tesoro con Patricio, que es aún más pequeño que ella. Patricio le ofrece a cambio unas uvas y Rocío regresa a su trailer haciendo equilibrio sobre los cantos rodados, mientras las uvas se desprenden en el camino.

Podría haber ocurrido en los `60, pero lo vimos Federico Quintana y yo, los afortunados enviados de LUGARES a la Patagonia de este año.
Federico conserva un collar de semillas como talismán de ese instante, que nos dio la bienvenida.

Llegamos a Bariloche en avión. El tiempo que estuvimos apenas nos alcanzó para hacer una escala indispensable en la Abuela Goye y comprar chocolate. Enseguida partimos hacia el Lago Puelo a 126 km por la asfaltada ruta nacional 258. La zona es Parque Nacional, con un área intangible a un paso del pueblo, y otras aptas para la navegación, la pesca de salmónidos y los chapuzones veraniegos. El Puelo tiene reputación de ser el lago más cálido de la región con envidiables 18 grados promedio.

El clima no estaba como para baño, pero nos permitimos con placer un paseo en la lancha de Dadel. Enseguida dimos rienda suelta a la invasión verde esmeralda del agua y fantaseamos con las historias sobre la familia Cárdenas, que vive de sus vacas cerca del Glaciar El Turbio. Cada tanto se escapa una y cuentan que hay ganado bagual merodeando entre los hielos y los bosques. Las que quedan son canjeadas de a una por "el vicio": yerba, tabaco y azúcar.

Además de los chilenos que ya son leyenda, los nombres de Salgueiro, Pozas y Saludes suenan a pioneros de la zona. Todo era una hazaña en el año `30, cuando llegó el doctor Rodolfo Benzano, el primer médico que pisó la región del Bolsón, según nos contó Ireneo Contreras.

Hoy, Puelo se ve como una tranquila villa patagónica, donde el bosque ofrece generoso zarzamoras, frambuesas, mosqueta, hongos de pino y de ciprés, nueces... y todo en distintas épocas del año como para permitir aún en el siglo XX la vida de la caza, la pesca y la recolección de frutos.

El cerro Piltriquitrón es frecuentado en competencias de aladeltismo y parapente, y los alpinistas tienen los 3.290 metros del Tres Picos para entretenerse.

En El Bolsón, las heladerías Jauja son una perdición, y entre flores secas, frutas finas y artesanías en madera, una pausa en la comarca andina -que incluye a las localidades de Puelo, El Bolsón, Epuyén, El Hoyo, Cholila y El Maitén- suele resultar memorable y para nada dietética.

Más todavía en verano, cuando hay fiesta de todo. "De la fruta fina" en El Hoyo, "del lúpulo" en El Bolsón, de "el bosque y su entorno" en Lago Puelo, "del artesano" en Epuyén y de "el trencito" en El Maitén. Asistir a todas supone disponer de una agenda abultadísima, pero la diversión está garantizada, con bingo y juegos incluidos.

Nos alojamos en la hostería Olaf, en el camino entre Puelo y El Bolsón. Olaf existe y tiene una presencia contundente, estilo Obelix. Es auténtico descendiente de noruegos. Empezó con un restaurante y ahumadero hace diez años y hace dos abrió el hotel, cuyas habitaciones se llaman amancay, ñire y demás fitoespecies patagónicas.

Por allí pasó a buscarnos Mario Menéndez, guía de Parques Nacionales y propietario de un pujante polirrubro en Lago Puelo, que incluye kiosco de diarios, almacén y remisería. No tenía planeado convertirse en nuestro guía, pero la combinación de su espíritu aventurero y profundos conocimientos de la zona, nos convencieron de que sería el mejor compañero en las rutas de Chubut. Dicho y hecho.

Mario no es lo que él define como nyc: nacido y criado. Es importado de Buenos Aires, como la mayoría en los alrededores, pero valora el terruño inmensamente. Como todos, tiene una conciencia infinita de los tonos de la luz a cada hora, una noción precisa del verde grisáceo que toman los cipreses cuando se cubren de, polvo en el otoño.

Nos sorprendió la cantidad enorme de aficionados a la fotografía con los que nos cruzamos. Profundos connaisseurs de la sucesión de ocres, blancos y azules de las estaciones. Auténticos conversos cuya religión son amaneceres y crepúsculos. Adoradores del sol que detienen todo para dar paso al instante de la contemplación. "Cuando hay nubes sobre las montañas, todo se pone rosa", nos dijo Graciela, la mujer de Mele. Ambos atienden el camping del Lago Puelo y la navegación por la costa, hasta la posta de gendarmería o hasta el límite con Chile.

Graciela llegó de La Plata hace varios años, pero cada día se fija si el sol se refleja sobre la mosqueta y la murra o si hace más o menos intenso el color de las mutisias. Es además muy amiga de Melba, y la madre de Patricio.

En la comarca andina, todos se conocen. Así nos llegó el dato de Jorge Andreassi y su vivero de plantas patagónicas, Flower Power. Jorge es otro no nyc, arribado en la época del peace & love, de la que sólo conserva un rojo y circular símbolo de paz en la puerta del garage. Nos mostró sus achileas, statice, gomfrena y aster mientras caminaba entre hileras de todos los colores.

Son sólo algunas de las 200 especies que cultiva, custodiadas por los gatos, que rondaban lo más panchos por sobre los plantines. Parece que son tratados como reyes desde que el hantavirus hizo de las suyas hace unas cuantas temporadas. "Los gatos pasaron a ser ídolos", nos confirmó Jorge, con uno pequeñito sobre el cuello.

Al día siguiente fuimos a ver el pitranto, o bosque de pitras, árbol tan misterioso como su nombre y los ríos Azul y Blanco. Mientras versábamos sobre las ventajas y desventajas de vivir en ese rincón verde y lejano, y Mario nos contaba de los tiempos en que en el pueblo había un solo teléfono, el sol se puso despacio. Pero no logró pasar inadvertido. Donde fueres, haz lo que vieres. Así que ahí nos instalamos nosotros: Federico registrando instantáneas de Febo en su retiro y yo buscando matices para explicar cómo era la clausura de ese día.

A la noche, Mario nos llevó con sus amigos Carlos Saraví y Susana Tosti, propietarios de Bella Vista, un emprendimiento de 120 terrenos con una extraordinaria vista del pueblo de El Hoyo. Nos recibieron con unos gloriosos pollos a la parrilla y un montón de cuentos sobre su patria por elección.

Al otro día, antes de emprender el camino, pasamos por Epuyén y el Refugio del Lago de la francesa Sophie Courtois, cuyos dominios llegan hasta el lago Epuyén, con un pequeño muelle y montecito de frutales. Su marido, Francois Deschamps, organiza travesías hacia Chile y San Carlos de Bariloche, navegación, rafting y mountain bike. El lugar es sencillo pero muy acogedor. Está super aislado y es perfecto para una cura de stress intensiva. Sophie todavía habla con la eggue pero es otra auténtica conversa. Nos fuimos de allí con el auto lleno de expectativas, duraznos, manzanas y ciruelas.