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TORRES DEL PAINE
PUERTO NATALES
La ciudad de Puerto Natales, la capital de la comuna del mismo nombre, en la república de Chile, se encuentra a 247 km de Punta Arenas, 48 km de Río Turbio, 256 km de Río Gallegos y 362 km de El Calafate, estas últimas tres ciudades de Argentina.
Puerto Natales fue fundada en 1911 y cuenta con poco más de 19 mil habitantes. Es la capital de la provincia de Ultima Esperanza y se encuentra ubicada sobre una puntilla de suave pendiente.
Es la puerta de ingreso a hermosos paisajes naturales como los del mundialmente conocido Parque Nacional Torres del Paine, el Monumento Natural Cueva del Milodón y el Parque Nacional Los Glaciares, en la Argentina. En invierno, a las canchas de esquí en Río Turbio y por mar a los glaciares de las montañas Balmaceda y Serrano y a los siete glaciares ubicados en el Canal de las Montañas.
Puerto Natales, que deriva del término latino "natalis", que significa nacimiento, se localiza cerca de un brazo de mar denominado Canal Señoret, el que mezcla sus aguas por el sur con el golfo Almirante Montt, un gran mar interior, y por el noroeste con el fiordo Ultima Esperanza, denominado así por su descubridor, en 1557, Juan de Ladrillero, quien buscaba desesperadamente y sin éxito la salida occidental del Estrecho de Magallanes.
Fue colonizada por chilenos provenientes de la mágica isla de Chiloé, quienes aportaron con su mano de obra al desarrollo de la ganadería, actividad iniciada por los colonos alemanes e ingleses, principalmente, quienes con su peculiar perseverancia hicieron de la Patagonia uno de los principales productores y exportadores ganaderos del mundo, hasta fines de la década de los 70.
El espléndido territorio que rodea a la ciudad está dominado por estancias ganaderas y el cordón inmediato por parcelas y pequeños huertos productores de hortalizas y otros productos de la tierra que tienen el sello de calidad de lo cultivado en forma orgánica.
Cuenta con una buena infraestructura turística, en la que destacan cafés, restaurantes, un casino -el más austral del mundo-, establecimientos comerciales pequeños y pintorescos, un museo histórico, agencias de viajes que ofrecen panoramas indescriptibles.
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