ANTARTIDA ARGENTINA

QUE VISITAR

El viajero no debe olvidar que para visitar la Antártida debe hacerlo durante los meses estivales del Hemisferio Sur, ya que el clima durante el verano es más propicio para este tipo de excursiones en el hielo, lo que hará más placentero el viaje.

La odisea incluye además de la Antártida, la Isla Grande de Tierra del Fuego, las Islas Malvinas, y otras islas del Atlántico Sur.

Una vez allí, en el centro del gran Continente Blanco, además de observar verdaderos y diferentes paisajes de ensueño, podrá disfrutar de una amplia variedad de fauna autóctona como los elegantes pingüinos, los enormes cetáceos, u otras especies.

Esta exótica área posee un importante interés histórico y ha sido intensamente explorada por diversas naciones. Durante su visita, el viajero conocerá a científicos y técnicos que operan en las estaciones o bases científicas de países como la Argentina, Brasil, Chile, Polonia y Ucrania, entre otros.

Entre los lugares que pueden visitarse destaca Puerto Paraíso -una zona donde los glaciares esculpidos por los vientos del sur y por el clima, muestran multitudes de formas en un mar quieto y calmo. En este punto el viajero puede bajar al Continente Blanco, y finalmente, pisar esa enorme masa de hielo con todo tipo de formas glaciares.

En Puerto Lockroy se observarán las colonias de pingüinos. Luego se fascinará con los pasajes por donde transitan los buques, como por ejemplo el Canal Neumayer y el Lemaire. Mientras tanto, la Isla Decepción ofrece un escenario diferente, ya que se le considera un volcán activo, por lo que navegar a través de un angosto pasaje para entrar en su caldera es una experiencia inolvidable.

LAS ISLAS
Los archipiélagos de las Georgias, Sándwich, Orcadas y Shetland del sur, constituyen un arco gigantesco que comunica el extremo sur de América con el continente antártico. Están cubiertas de nieve la mayor parte del año, y el acceso a ellas es sumamente difícil, ya que el hielo también cubre el mar.

Islas Sándwich del sur
Archipiélago formado por 11 islas e islotes. Es el que se halla más al este dentro de las llamadas "Antillas Australes". Al norte, el viajero se choca con el grupo de las islas Traverse, y hacia el sur, el grupo de las Candelarias, las islas Saunders, Jorge, Blanco, y el grupo de las Thule del Sur. Las islas Sándwich son de origen volcánico. Su pico más alto es el monte Belinda, de 1,370.5 metros, y se encuentra en la isla Jorge, la más oriental del archipiélago.

Islas Orcadas del Sur
Dentro del sector antártico argentino, el archipiélago Orcadas del Sur está conformado por unas 40 islas. Las más amplias son la isla Coronación, al oeste, y la isla Laurie, al este. En las Orcadas, la altura máxima es la del Cerro Noble, de 1,600.5 metros, en la isla Coronación.

Parte insular e Islas Georgias del Sur
Integran un archipiélago compuesto por la isla San Pedro y numerosas islas menores. Al grupo formado por las Georgias y las Sándwich se le denomina Antillas Australes, y el de las Georgias es el que se encuentra más al norte. Las Georgias tienen la altura máxima de todas las islas. Su pico más elevado es el monte Paget, de 2,915.5 metros, en la isla de San Pedro.

Isla Elefante e Islas Shetland del Sur
Pertenecen a la zona más cálida, húmeda y colorida del continente. Sus costas rocosas albergan especies de musgos, líquenes, dos tipos de plantas con flores (Deschampsia antarctica y Colobanthus crassifolius), y rocas teñidas de naranja, negro y gris. Se encuentran al Noroeste de la Península Antártica. Y están separadas de la misma por el Mar de la Flota. Estas características determinan un gran contraste para aquel viajero con poca noción acerca de cómo es la Antártida.

Durante el verano sus costas sin hielo brindan refugio a numerosas colonias de pingüinos de adelia, papúa, de barbijo y macaroni, así como varias especies de pinnípedos. La isla 25 de Mayo es la más grande del archipiélago de las Shetland del Sur y concentra la mayor cantidad de bases científicas de diferentes que están reguladas por el sistema del Tratado Antártico.

Una de sus islas, llamada Decepción, ofrece vestigios de la actividad volcánica que contribuyó a la configuración del paisaje antártico.

En esta zona se visitan generalmente 15 sitios que ofrecen impresionantes glaciares, montañas y fiordos en medio de un escenario inimaginable.

Ellos son: Isla Decepción, donde pueden realizarse cuatro descensos (Puerto Rancho, Caleta Péndulo, Bahía Telefon y Caleta Balleneros), Puerto Vigilante y Puerto Wild (en Isla Elefante), Isla Penguin, Punta Turret, Estación Arctowski, Estación Ferraz (Isla 25 de Mayo), Isla Robert, Islotes Aitcho, Isla Media Luna, Punta Hannah y Puerto Yankee (Isla Greenwich).

Islas Malvinas
El archipiélago de las Malvinas, que se extiende sobre una superficie de 11,718 kilómetros cuadrados, está formado por dos islas mayores: la Malvina Occidental o Gran Malvina y la Oriental o Soledad, y medio centenar de islas e islotes menores.

Tanto la Gran Malvina como la Soledad poseen sierras de escasa altura y formas redondeadas por la erosión. El terreno es una estepa subarbustiva de terrenos bajos que ostenta pantanos y lagunas, y una de sus características fundamentales son los grandes depósitos de turba.

Sus costas, muy recortadas, son del tipo de las rías. El invierno no es muy riguroso, con un promedio de 2.5 °C para el mes de julio; los veranos son frescos y la temperatura máxima es de 20 °C. Debido a este clima, la ausencia de árboles es total.

La avifauna nativa comprende más de 60 variedades. Entre ellas figuran avutardas, perdices, patos, cormoranes, etc. Los pingüinos anidan en las islas y se les encuentra en cantidades considerables en las costas. Las focas, leopardos de mar, leones y lobos marinos habitan las islas en época de sus migraciones anuales. Para protección de la fauna existen alrededor de 22 reservas naturales y santuarios de vida silvestre.

ALGUNOS POBLADOS
Darwin
A dos horas al suroeste de Stanley, por vía marítima. También se puede llegar por avión. Contiene elementos y lugares relacionados con la Guerra de 1982. También se recorre el Puente Bodie Creek y las costas de Lafonia.

Salvador
Se llega en vehículos especiales a una hora y media de Stanley, al noreste. Extraordinario espacio donde el hombre se integra con la fauna nativa, entre los que destacan pingüinos, lobos, elefantes marinos y toda clase de aves.

Puerto Luis
A una hora de Stanley. También sobre vehículos especiales. Es el punto de partida para explorar la costa norte de la Isla con bellos paisajes e importantes colonias de pingüinos.

San Carlos
A dos horas y media al noroeste de Stanley. En la costa noroeste de la Isla Oriental. Es un pequeño poblado con importancia histórica durante la Guerra: de allí se enviaban las noticias al exterior. El viajero hallará aquí un lugar excepcional para la pesca y el contacto directo con la naturaleza.

BASES ANTÁRTICAS ARGENTINAS
Bases permanentes
Orcadas
Marambio
Jubany
Esperanza
San Martín
Belgrano II

Bases temporarias
Matienzo
Melchior
Petrel
Cámara
Decepción
Primavera
Brown

Base General Belgrano II
Se instaló en el año 1979 y es de ocupación permanente. Es la mas austral de las bases argentinas en el continente y está operada por el Ejército Argentino. Se encuentra a 77° 52' S, 34° 37' W.

Base Vicecomodoro Marambio
Se halla enclavada en la isla del mismo nombre. Se inauguró el 29 de octubre de 1969 y es operada por la Fuerza Aérea Argentina. Cuenta con una pista de aterrizaje de 1,200 metros de longitud que opera durante todo el año. Su posición es estratégica para el aprovisionamiento de las demás bases antárticas. En ella hay una estación metereológica permanente, desde donde se monitorea el nivel de ozono estratosférico, y cuyos datos son recibidos satelitalmente por la Organización Metereológica Mundial. Se encuentra a 64° S, 56° W.

Otras bases antárticas argentinas
En la isla Trinidad se encuentra la base Esperanza. Mientras que en las Islas 25 de Mayo y Decepción, se hallan la de Jubany y Península.

COSTA OESTE DE LA PENÍNSULA ANTÁRTICA
Es una región de extensos estrechos, islas montañosas, bahías protegidas, y angostos canales. El viajero no tendrá ninguna dificultad para adaptarse rápidamente a la naturaleza dominante de este sector: altas cumbres nunca escaladas por el hombre, vastos glaciares que se deslizan inexorablemente hacia el mar, el sol resplandeciente sobre extensos panoramas de elevados terrenos, hielo y mar.

En la zona, el viajero encontrará Bahía Paraíso, que como lo indica su nombre, es famosa por la belleza de su paisaje y la pureza de sus aguas. Allí, numerosas ballenas llegan atraídas por la abundancia de alimento.

Los sitios más visitados en este sector son: Oeste y Sur del Estrecho de Gerlache, Isla Cuverville; Puerto Mikkelssen y rocas Hydrurga; Puerto Lockroy (donde se encuentran las colonias más grandes de pingüinos de papúa de la península), Isla Danco; Isla Petermann Puerto Neko, Punta Proa, Base Brown e Isla Pleneau. Muchos de estos paradisíacos lugares ofrecen al viajero la posibilidad de pisar tierra firme en el continente antártico.

NOROESTE DE LA PENÍNSULA ANTÁRTICA
Es la zona donde el viajero hallará los témpanos de hielo más espectaculares. Aquellos que rompen, en forma tabular, en las barreras de Larsen, Ronne y Filchner, y se desplazan sin rumbo y a la deriva. Aquí se observa una importante población de pingüinos de adelia, y es un lugar ideal para que aniden, durante la primavera, las diversas especies de petreles. Los sitios más visitados son: Bahía Esperanza, Isla Paulet, Estación Marambio, Isla Devil, Caleta Otaño y Cerro Nevado.

MONUMENTO HISTÓRICO CABAÑA SNOW HILL 1902
A 12 kilómetros de la Base Marambio. El viajero hallará en esta mítica cabaña los vestigios de una verdadera epopeya del siglo XX.

En el año 1901 el doctor Otto Nordenskjöld, de nacionalidad sueca, inició una expedición al Polo Sur. Entre los expedicionarios se encontraba el argentino Alférez de Fragata José María Sobral. Parte del equipo (Nordenskjöld, Sobral, y otros cuatro suecos) se quedaron a invernar en la pequeña isla Snow Hill, cerca de la costa de la Península Antártica. Ellos esperaban ser reembarcados a fines de 1902 en el "Antarctic", al mando del capitán Larsen, de procedencia noruega.

Sin embargo, la nave fue aprisionada y destrozada por los hielos, y la tripulación llegó hasta la isla Paulet sobre un témpano a la deriva. Al no producirse el regreso de los expedicionarios, la Armada Argentina envió la Corbeta "Uruguay" que, al mando del Teniente de Navío Julián Irízar, partió de Buenos Aires el 8 de octubre de 1903. Llegaron a Snow Hill un mes después. Allí embarcaron a Nordenskjöld y sus hombres, y se dirigieron a la isla Paulet, para rescatar al resto de los expedicionarios.

La cabaña donde se produjo la forzosa invernada de dos años, es una construcción de madera revestida con papel embreado, de 23.67 metros cuadrados. Tiene tres pequeñas habitaciones, una cocina, un vestíbulo de doble puerta, y un lugar destinado a estar y comedor, además de un desván o entretecho para depósito.