La ville de San Martin de los Andes est située sur la limite de deux paysages totalement différents : la cordillère andine à l’ouest et la steppe à l’est. La cordillère, aux cimes enneigées, comprend de grands lacs et des versants couverts de bois touffus, dont les coloris marquent le passage des saisons. La steppe aride et inhospitalière est balayée par des vents puissants. Elle renferme de nombreux secrets, qui frappent l’observateur attentif.

San Martín de los Andes se trouve dans une grande vallée formée par l’action des glaciers et fleuves. Il y a 18000 ans, les glaciers originaires des hautes montagnes couvraient la région. Ils avançaient sous forme de fleuves de glace (dans des vallées préexistantes) en creusant la terre avec une force incroyable pour former les bassins, qui contiennent aujourd’hui les lacs de la région, à la suite de la fonte de la glace.
Dans certains cas, la force du glacier diminuait avec la distance, en formant des terrasses successives de moins en moins profondes. Le glacier creusa des lacs tels que le Lácar (environ 300 mètres de profondeur).

En Patagonie vous trouverez toujours un volcan actif. Vous les distinguerez facilement car leur hauteur (4000 mètres) est supérieure à l’altitude moyenne de la cordillère (2000 mètres). Les volcans sont couverts de neiges éternelles et visibles de très loin.

Tel est le cas du volcan Lanín qui donne son nom au Parc National. Le volcan Achen Niyeu est voyant du circuit au lac Curruhué. Il y a 400 ans, son activité a provoqué des coulées de lave, qui ont détruit une partie des bois, qui jusqu’à présent n’ont pu se régénérer.

La forte activité volcanique de la zone est à l’origine de la formation des « thermes ». Ces courants d’eau chauffent lors du contact avec le magma. L’effet de la pression les fait monter et sortir à la surface.
Si vous êtes amateur de randonnée, visitez les thermes de Queñi. Elle ne sont accessibles que par voie pédestre, raison pour laquelle elles préservent leur état naturel. Vous pourrez vous baigner dans un ruisseau transparent d’eau chaude surgissant d’une roche fracturée, entouré de fougères et de végétation abondante.

Les thermes d’Epulafquen ou Lahuen Co se trouve en chemin au Paso Carirriñe. Vous y trouverez seize puits et sources. Baignez vous de forme naturelle ou en utilisant les installations précaires, bases d’un futur complexe touristique moderne.

Sur les cimes des grands pics, admirez le Villarica (volcan actif au Chili) et les volcans éteints : Tronador (dans le parc national limitrophe, le Nahuel Huapi), Puntiagudo et Puyehue etc. Il existe une grande quantité de petits volcans presque indiscernables.
Différentes routes mènent à la cime du volcan Lanín. L’ascension est contrôlée selon les normes du Parc National.

La forêt de Patagonie est une bande étroite suivant le cours du versant oriental des Andes australes, sur une distance de 2200 kilomètres. Elle débute au nord de Neuquén pour descendre jusqu’à la partie extrême du continent et réapparaître en Terre de Feu et Isla de los Estados.

Les bois tempérés – froids qui couvrent les versants et quelques vallées sont caractéristiques de la zone sub-antarctique. La variété climatique, de reliefs et sols favorise le développement de presque toutes les espèces arborées du bois andin (« araucaria puro/mixto », « lenga », « ñire », « raulies », « roble pellín », « coihues » et forêt de cyprès).

Cette variété climatique permet également le développement d’une faune diversifiée. Les amateurs de nature pourront observer les oiseaux et les passionnés de pêche sportive ou chasse gardée pratiqueront leur activité favorite.