Los Alerces est compris parmi les centres touristiques de plus grand intérêt de la Patagonie Centrale. Son paysage naturel de grande beauté comprend des forêts vierges avec lacs, cascades et rapides, chaîne de montagnes et glaciers imposants. Sur une superficie de 263000 hectares, il est situé à l'ouest de Chubut, dans la région andine et sur la limite internationale avec le Chili.

Son nom provient du fait qu'il est la forêt la plus densément peuplée d' "alerces ".
Il fut créé en 1937 avec l'objectif de protéger l'espèce mentionnée, un des arbres les plus hauts et vieux de la planète. De part son exploitation, il était en voie d'extinction au début du siècle.

" L'alerce " ou " lahuán " (Fitzroya cupressoides) atteint une hauteur moyenne de 30 mètres. Certains exemplaires peuvent atteindre les 50 mètres. Le tronc de certains arbres atteint 3 ou 4 mètres de diamètre. Quelques exemplaires de 2000 et 3000 ans témoignent de l'origine préhistorique de l'espèce.

Les alerces sont caractéristiques du Parc, cependant certains espèces y sont plus abondantes : cannelle, cyprès de la cordillère, " coihues ", " mañiúes ", " mutisias " de fleurs orangées, " chilcos " de fleurs rouges, " virrenas " de fleurs lilas et " liutos " de fleurs jaunes.

En relation à la faune autochtone du Parc, nous mentionnerons les pumas, belettes naines, renards gris, " pudúes ", " huemules ", souris-taupes, et parmi les oiseaux : " hualas ", " macacitos ", hérons, " peuquitos ", canards, " chimangos ", charpentiers à tête rouge, charpentiers " pitios " et litornes patagoniques.

Vous trouverez également de nombreuses espèces de poissons autochtones telles que le " pejerrey " (poisson roi) patagonique, le " puyén ", la truite créole, et poissons étrangers tels que salmonidés et truites.

Vous arriverez au Parc National Los Alerces en prenant la route N259 (ou 258) et la N71 (partiellement goudronnée). En été, du 15 novembre au 15 avril, la température moyenne est de 20ºC. En hiver elle atteint -2ºC. Il est situé à une altitude de 520 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il neige entre mai et septembre.


LES LACS DANS LES ALERCES
Le Parc comprend un système lacustre complexe où débouchent et naissent de nombreux fleuves et ruisseaux. Les lacs cristallins sont entourés de chaînes de montagnes couvertes de bois denses de " coihue ", cyprès et " lenga " hébergeant une faune variée.

Le Futalaufquen est des plus beaux lacs de la zone. Ses eaux bleu-argenté s'unissent au lac Verde par le torrentueux fleuve Arrayanes. En ce point, le voyageur trouvera un petit sentier qui le mènera au lac Menéndez, au miroir d'eau limpide vert bleuté.

Le Torrecillas se dresse au point de confluence des trois bras du lac Menéndez. Cette masse glaciaire mesure 2200 mètres de hauteur. Le paysage est complété par de nombreux autres lacs, des montagnes pouvant dépasser les 2000 mètres, des torrents et cascades venant des hauteurs.

De l'autre côté les lacs Quiñé, Epú, Culá et Situación étaient réunis en un seul appelé Amutuy Quimey en raison de la construction de la Centrale Hydroélectrique Futaleufú.

Vous commencerez l'excursion la plus attractive de la zone en embarquant au Puerto Limonao. Pendant le trajet vous parcourrez les eaux du lac Futalaufquen, du ruisseau Arrayanes, du lac Verde et Menéndez.
Si l'embarcation ne peut sortir du Puerto Limonao en raison du faible débit du ruisseau Arrayanes, l'excursion est également réalisable par voie terrestre jusqu'au ruisseau Arrayanes, puis en prenant le bateau au Puerto Chucao del Menéndez.

Sur la marge droite du lac Futalaufquen, vous trouverez des auberges, bungalows, cabanes et camping mettant une grande gramme de services à la disposition du touriste.


EXCURSIONS TERRESTRES
Le Centre d'Interprétation de Villa Futalaufquen vous permettra d'obtenir une vision synthétique des aspects naturels du Parc et l'information nécessaire au parcours des différents sentiers interprétatifs : peintures rupestres, flore native, Mont Alto El Dedal, Los Pumas, Cinco Saltos, cascade Tío Mindo et autres.

A continuation, nous mentionnerons quelques sentiers :

Sentier Cinco Saltos: L'ascension dure 2 heures et demie au départ de Puerto Limonao pour arriver aux chutes d'eau du ruisseau Los Pumas. La montée est de difficulté moyenne.

Sentier Mont Alto El Dedal: L'ascension dure 5 ou 6 heures. Vous partirez de Puerto Bustillo et terminerez au belvédère de la cime de la montagne. En ce point vous observerez une partie du lac Futalaufquen, Cordón Situación et la vallée du fleuve Desaguadero. Le degrés de difficulté de la montée est élevé.

Sentier au lac Kruger: Cette randonnée dure 12 heures à l'aller, part de Puerto Limonao et termine au lac Kruger, où vous pourrez camper. La randonnée est de difficulté moyenne à faible.

Sentier au ruisseau Cascada: Ce sentier par de Villa Futalaufquen et parcourt le versant est du Cordón Situacíon. Vous passerez par de nombreux belvédères. Le trajet dure 4 à 5 heures. L'excursion termine à Villa Futalaufquen. La randonnée est difficulté moyenne à faible.

Sentier à la Laguna Escondida: Cette ascension de 4 heures commence au ruisseau Arrayanes et culmine à la Laguna Escondida. Le degrés de difficulté est moyen.

Sentier au Mont Alto el Petiso: L'ascension dure 6 à 7 heures. La randonnée débute à Puerto Mermoud, sur les rives du lac Verde et termine sur la cime de la montagne. Le degrés de difficulté est élevé.


ART RUPESTRE
La colonisation préhistorique de la zone est représentée dans ce Parc par des vestiges de deux assises de groupes de chasseurs-producteurs. Vous les trouverez sur le fleuve Desaguadero : El Alero del Shamán et le Sendero de Interpretación. Ils datent de 2200 à 1500 années en arrière.

Il était courant d'utiliser les parois des auvents comme support à l'exécution des peintures. Les principaux motifs rupestres sont : clepsydres, cercles concentriques, cruciformes, cubes, rectangles, labyrinthe et figures humaines schématiques.

Le visiteur pourra admirer ces témoignages culturels dans le Sendero de Interpretación, spécialement conçu pour cette finalité.