TURISMO PALEONTOLOGICO

Neuquén es considerada hoy una de las provincias más ricas en dinosaurios de Sudamérica y para muchos la Meca de los Dinosaurios en Sudamérica.

Hoy se habla de Turismo Paleontológico, palabra que involucra a dos disciplinas; una es la Paleontología de neto corte científico y de inversiones constantes sin rentabilidad y la otra es el Turismo, basada en un servicio con rentabilidad asegurada. El turismo paleontológico no es nuevo, se desarrolla muy bien en el extranjero y en algunos puntos estratégicos del interior de nuestro país como el Valle de la Luna en San Juan y en sólo dos localidades en la Provincia del Neuquén, Proyecto Dino y Villa El Chocón.

El hallazgo del Giganotosaurus en el Chocón en 1993 y su publicación en una revista internacional en 1995 provoco un cambio repentino de la visión de las autoridades sobre el turismo paleontológico. La película Jurassic Park ayuda para demostrar que los Dinosaurios pueden ser un recurso turístico y la generadora de puestos de trabajos tanto directos como indirectos.
A comienzos del año 2002 surgió espontáneamente un sitio turístico paleontológico nuevo en la provincia del Neuquén. En la costa Norte del lago Los Barreales un equipo paleontólogico descubrió uno de los yacimientos paleontológicos más diversos de la Patagonia en el denominado Proyecto Dino. Los hallazgos fósiles realizados en el sitio, su preservación, y su importancia fueron la novedad paleontológica del 2002 en Argentina. En febrero, mientras se trabajaba en el sitio, llegaron los primeros curiosos durante los fines de semana.

Los turistas que visitaron la excavación hasta Diciembre del 2004 suman más de 30.000 personas lo que la convierte en la excavación paleontológica más visitada de Sudamérica. La excavación y el turismo que se ha instalado en la zona demostró que la zona no sólo es un área con dinosaurios sino de educación, recreación y esparcimiento. Se ha logrado que un área desértica y desconocida para el 90% de los habitantes del valle del Río Negro, Limay y Neuquén sea hoy un nuevo lugar de paseo y educación.

Este turismo implica una actividad de recreación y participación directa con la naturaleza y el medio, de tal manera la visita a un Museo no es Turismo Paleontológico.
Por ello hay dos maneras básicas de turismo paleontológico: La primera manera está referida al visitante o excursionista. Este posee a lo sumo un día para esta actividad. Los trabajos paleontológicos realizados por equipos de especialistas y técnicos consisten en la extracción de restos fósiles de un determinado sitio y mostrar al público las distintas tareas. En este caso el visitante observa solo un momento de la actividad que puede involucrar la etapa de excavación, la limpieza superficial, el armado del bochón (técnica para preservar un fósil , por lo general revistiéndolo con algún otro material para su protección, con el fin de ser traslado a un laboratorio), etc. No tendrá tiempo de ver todas las etapas que se desarrollan durante la excavación ya que esta demanda muchos días y el paleontólogo dirige los movimientos y actividades de las técnicas de acuerdo al tipo de fósil, posición, tipo de trabajo, etc. De cualquier manera, el trabajo de campo en si, es llamativo por la forma en que se realiza, aparición de huesos, etapas del descubrimiento de nuevos materiales, cantidad de material, etc.

La segunda forma de practicar el turismo paleontológico es mediante la participación en las excavaciones. En general la actividad se centra en la convivencia con el equipo científico. El turista participara en todas las actividades relacionadas con el campamento desde el armado del vivac (campamento) hasta la carga de bochones en el camión. Las tareas de limpieza serán distribuidas por el paleontólogo y la participación del turista en ella dependerá de sus condiciones y delicadeza en el trabajo. En algunos casos, algunos turistas podrían no llegar a trabajar sobre el fósil debido a su falta de habilidad. De cualquier manera no es obligación trabajar sobre el fósil y dependerá de su capacidad de aprendizaje y de la autorización del paleontólogo. Es prioridad preservar el fósil a costa del enojo del turista.

En Neuquén prácticamente se utiliza la primera forma de turismo paleontológico ya que no hay excavaciones previstas con anticipación que permitan coordinar con empresas de turismo excepto la de Proyecto Dino.
El Turismo nunca participó directamente en la temática paleontológica, solo se realizaron esporádicas visitas de recreacionistas a los trabajos que realizan los invesigadores. Proyecto Dino es el primer Centro Paleontológico creado en Neuquén y desarrollado para atender al turista con una visión educativa y enriquecedora.
Es de esperar que en el corto plazo el turismo pueda subsidiar las excavaciones paleontológicas y así trabajar mancomunadamente preservando el patrimonio y generando nuevos puestos de trabajo, desarrollando el turismo en las localidades del desierto.

Con el apoyo económico que genera el turismo se podrían financiar numerosas campañas paleontológicas que hoy no pueden realizarse debido a la falta de fondos. Mientras tanto los dinosaurios están desprotegidos y son propensos a su destrucción ya sea por medios naturales (lluvia, vientos, et.) o artificiales como la mano del hombre en busca de souvenires o la realización movimientos de suelos sin revisión paleontológica.

La información utilizada fu extraída del informe del M.Sc. Jorge Calvo, Director del Proyecto Dino - Proyecto Dino - CePaLB - Universidad Nacional el Comahue