OCEANOS SIN FUTURO

"La mayoría de las cosas se agotan con uso promiscuo. Este no es el caso del mar" Hugo Grotius, 1609

El océano es una parte esencial para nuestro sistema de vida y es integral en el funcionamiento de la biosfera. El clima y los cambios climáticos en gran medida son determinados por interacciones entre océano y atmósfera. La Biodiversidad en el océano es más amplia y su estudio y manejo más complejo que en la tierra. El océano está profundamente arraigado en nuestra historia y cultura, en él depositamos nuestra seguridad política, económica y medio ambiental.

A pesar de la enormidad del conocimiento adquirido y pese a todas las leyes y normas ya existentes, el estado de los océanos es causa de gran preocupación. La continua migración hacia sectores costeros crea mayores asentamientos asociados con importantes infraestructuras industriales e instalaciones recreativas. El 50% de la población mundial vive a menos de 60 kilómetros de la costa, actualmente, mas de 3 billones de personas. El Banco Mundial (World Bank) estima que para el año 2008, la población mundial excederá los 6,7 billones, con 3,4 billones viviendo en zonas costeras. Donde sea que la humanidad se encuentre con el mar, el mar inevitablemente sufre las consecuencias porque el desarrollo incrementa el estrés medio ambiental y social en zonas costeras y en áreas oceánicas, por ende los esfuerzos por controlar y reducir la contaminación que afectan tanto la riqueza marina como la salud humana, se ven frustrados.

Nuestro planeta es acuático. El océano cubre 71% de la superficie del globo terráqueo, y constituye más del 90% de todo el espacio habitable en la Tierra. Su volumen total es alrededor de 300 millones de millas cúbicas y su peso aproximado es 1,3 millones de millones de millones de toneladas.

Como fuente de alimentos, minerales, y energía, como un medio de comercio internacional marino y como la base del turismo marítimo, el aporte del océano a la economía mundial es mucho más significativo de lo que generalmente se cree. De acuerdo a estimaciones conservadoras, el valor total de bienes y servicios océano-dependientes actualmente se calcula entre 6,5 y 8,0 trillones de dólares. Con una larga lista de nuevas industrias y servicios océano-dependientes y relacionados al océano que entrarán en funcionamiento durante este siglo, el cual podría transformarse en el Siglo del Océano, esta cifra probablemente se duplicará en las próximas décadas.

Debido a que la mayor cantidad de contaminantes provienen de masas terrestres continentales, las áreas cercanas a las costas están en riesgo y las plataformas continentales también se ven amenazadas. La degradación es especialmente aguda en estuarios donde se concentra la industria en áreas costeras donde los principales ríos llevan los desechos desde las zonas -aledañas al mar. Las bahías que tienen extensas áreas urbanas o agrícolas aledañas, y son escasamente "lavadas" por el mar abierto, son altamente vulnerables.

Los ecosistemas de regiones costeras están siendo sujetos a los más altos niveles de contaminantes, nutrientes y partículas de sedimentos. Sin embargo, muchos procesos de intercambio ocurren entre las aguas costeras y las aguas del mar abierto. Las aguas costeras de poca profundidad con altas tasas de producción primaria constituyen los "criaderos" de los cardúmenes de peces de alta mar que también dependen de la entrada de oxigeno- y aguas ricas en nutrientes de alta mar. Los ecosistemas de alta mar pueden encontrarse intactos por lo general. Sin embargo, los niveles crecientes de daños y degradaciones comienzan a visualizarse también allí.

La protección del medio ambiente marino y costero en los últimos 30 años se ha limitado, por lo general, a pocos países, principalmente aquellos desarrollados.

La degradación del medio ambiente marino y costero no solo ha continuado sino que se ha intensificado debido a:

La destrucción y alteración del hábitat marino y costero. Aquí se incluye hábitats especialmente valiosos como arrecifes de coral y bosques de manglar, que se están degradando por contaminación, uso inapropiado de tierra, deforestación y otras actividades dañinas.

Sobre-pesca y efectos de la pesca en el medio ambiente. La crisis de la industria pesquera tiene dimensiones globales. El descenso en pescas de las especies preferidas y el colapso de reservas importantes está a la vista, y las comunidades pesqueras están bajo fuertes presiones. Actualmente, de las principales reservas de peces del mundo 47% son explotadas a toda capacidad, 18% se encuentran sobre explotadas y 9% están agotadas.

La sobre explotación de reservas de peces marinos es especialmente preocupante si se considera que alrededor de 3,500 millones de personas dependen del océano como principal fuente de proteína. Más aún, la pesca comercial conlleva la extracción no intencionada de peces, tortugas, mamíferos marinos y otros animales que tiene un impacto negativo en la diversidad de los océanos.

Contaminación por descargas y derrames de hidrocarburos de fuentes antropogénicas. Se estima que el aporte total de todas las fuentes fluctúa entre 242,000 toneladas y 6.1 millones de toneladas por año. La 'mejor estimación' se proyecta a 600,000 toneladas por año según la última información proveniente de la Academia Nacional de Ciencias (NAS) de los EE.UU..

Compuestos orgánicos sintéticos descargados al océano. Los compuestos orgánicos sintéticos constituyen una clase de contaminación muy distinta. Residuos de pesticidas, especialmente el dicloro-difenilo-tricloro etano (DDT) y químicos industriales como policloruros de difenilos (PCB's) comenzaron a aparecer en el medio ambiente. Estos químicos son tóxicos, muy persistentes y solubles en grasas, que significa que se acumulan en tejidos animales. Se transmiten por la cadena alimenticia y se acumulan y dañan animales como mamíferos y aves marinos.

Una amenaza identificada más recientemente proviene de otro compuesto orgánico sintético, tributileno (TBT), un constituyente de la pintura utilizada para proteger los cascos de los buques y otras estructuras subacuáticas de organismos dañinos.

Los plásticos, otro grupo de compuestos orgánicos sintéticos, tienen un impacto significativo en el océano por su proliferación y persistencia, aunque químicamente inertes, estos restos interfieren con la vida marina, siendo mortales en muchos casos y causando importante deterioro de las playas.

Desechos urbanos y aguas residuales. Mundialmente, las aguas residuales constituyen por su volumen, la mayor fuente de contaminación marina y costera. Las descargas costeras de aguas residuales han aumentado dramáticamente en las últimas tres décadas. Efluentes no tratados de poblados locales se descargan rutinariamente en la costa, representando un peligro de salud debido a elementos patógenos presentes en esta agua. Contamina mariscos que acumulan patógenos humanos causando hepatitis, cólera y una gama de enfermedades gástricas. Los usuarios de las costas para fines recreativos también están bajo riesgo por el agua contaminada. La necesidad de tratamiento y eliminación adecuados de aguas residuales es ampliamente reconocida, existiendo en algunos países un monitoreo de aguas obligatorio.

Incremento de la Eutroficación. Ya que el agua residual contiene altos índices de nutrientes, puede producir sobre-fertilización de plantas. Esta eutroficación produce floración excesiva de algas en la costa y de fitoplancton en el agua. Cuando estas plantas se desintegran, se acumulan grandes volúmenes de residuos de algas tóxicas (mareas rojas) en las playas, causando daños a servicios y turismo. La descomposición bacterial elimina el oxigeno del agua y provoca la muerte de organismos marinos. Además, algunas especies de fitoplancton son tóxicas y recientemente, se ha detectado un incremento dramático del florecimientos de algas dañinas.

Alteraciones en hidrología y transporte de sedimentos. Represas, programas de irrigación extensiva y cambios en el uso de la tierra pueden afectar el sedimento transportado por los ríos que a su vez altera las zonas costeras o en el caso del aumento en la turbidez y partículas de sedimentos de actividades de deforestación resulta en la destrucción de pantanos, deltas y arrecifes de coral.

Estos tipos de problemas ilustran claramente la estrecha relación entre el uso de la tierra y la protección del medio ambiente marino, el daño medio ambiental proveniente de fuentes basadas en tierra constituyen hasta el 80% del daño total; que se incrementan con la rápida urbanización, con la alta tasa de crecimiento poblacional y la continua pobreza que hacen que la solución al problema sea prácticamente imposible.

Toda la información utilizada para la confeccion de este reporte, fue obtenida de los siguientes informes tecnicos:

Alasdir D. Mclntyre: The Future of the Oceans, IAEA Bulletin Journal of the International Atomic Enegergy Agency ,Junie 2003

UNEP - United Nations Envirnonment Programme: Review of Accomplishments in the implementation fo the Global Programme of Action: 1995-2001, Nairobi, Septiember 2001

GEO: Global Environmental Outlook 3 - Past, present and future perspectives, Chapter 2: State of the Environment and Policy Retrospective: 1972 -2002

GESAMP - Grupo Conjunto de Expertos sobre los Aspectos Científicos de la Protección Medio Ambiental: Mar de Turbulencias Sea of Troubles, GESAMP Informes y Estudios No. 71, Arendal, 2001

NAS - National Academy of Science: Oil in the Sea III: lnputs, Fates and Effects, National Academy Press, Washington, D.C., May 2003