HIELOS ETERNOS

La península Antártica estaba unida al continente Sudamericano por tierra junto con corrientes de agua caliente que fluían hacia el Sur desde los trópicos de la misma manera que hoy la corriente del Golfo lleva agua caliente a partes de Gran Bretaña y el norte de Europa. Hace unos 30 millones de años los movimientos de la corteza terrestre empujaron al continente Sudamericano hacia arriba cortando el flujo de agua cálida la que fue reemplazada por la corriente circumpolar en la que fluye agua extremamente fría en un circulo constante alrededor de la Antártica manteniéndola fría e aislada.

Los cambios en el clima antártico suceden muy rápidamente y la vegetación está abarcando áreas que antes eran extremadamente frías, poniendo en serio riesgo por este cambio tan rápido a muchas especies de la fauna local , como pingüinos, lobos marinos, peces de agua fría y arañas de mar gigantes. Por primera vez en la historia reciente hay pasto que está creciendo en la Antártida, demostrando con esto que la temperatura del planeta se está elevando y que es este un hecho sin precedentes en los últimos 10.000 años. Los científicos han reportado que grandes áreas de pasto o vegetación se están formando donde antes sólo había hielo y glaciares. Algunos temen que esté sucediendo un derretimiento mayor que el previsto.

La península Antártica y las islas de alrededor muestran que han sido más influenciados por los cambios en el mar y la temperatura ambiente que el resto de la Antártica; en las tres ultimas décadas son los lugares que mas han aumentado su temperatura en alrededor de 5 C y que son muchos los glaciares y hielos que se derriten a gran velocidad. Los fuertes vientos en la región, a los que el calentamiento global está aumentando en intensidad, provocarían el aumento de la temperatura, dándole a la península un clima comparable a Escandinavia. Los hielos eternos del continente antártico parecen inmutables en la imponente blancura que refleja la luz del sol en los largos días del verano austral. Sin embargo, el casco polar se está adelgazando y una enorme península del continente blanco podría despegarse de él.

El adelgazamiento en las capas de hielo es un fenómeno que se registra muy nítidamente en la parte occidental de la Antártida, pero que es parte del mismo fenómeno de derretimiento de los glaciares que se ve en la Patagonia chilena y argentina. Esto es de características inconmensurables y podría derivar en un futuro no muy lejano en el desprendimiento de la península antártica que se convertiría en un enorme archipiélago, dejando ver la existencia de una gran inestabilidad en la zona que no tendría fin. Las investigaciones no logran descifrar si la causa del derretimiento es el calentamiento global por el llamado "efecto invernadero" de los gases contaminantes en la atmósfera o si se trata de un ciclo que ha ocurrido siempre en esa zona, lo cierto es que hay que tomar en cuenta que esto ocurre más rápido de lo que habían anticipado otros modelos de investigación y que podría, a la larga, aunque se trate de un proceso natural, implicar un alza de varios metros en el nivel de las aguas en el mundo.

El continente antártico posee un 90 por ciento de las reservas de agua dulce del mundo, equivalente a unos 30 millones de kilómetros cúbicos y es, por antonomasia, un regulador natural del clima. Las prospecciones de la zona son sólo la punta de un gigantesco iceberg que parece imposible de abordar. Hielo, barro y témpanos se divisan durante el verano junto a algunas criaturas en época de apareamiento y sólo hielo en el invierno, cuando la noche dura casi 24 horas y las casas quedan cubiertas por la nieve. La capa de ozono estratosférica protege a la superficie terrestre de los dañinos rayos ultravioleta, que pueden causar cáncer de piel. El agujero causado por el hombre en la capa de ozono sobre la Antártida ha alcanzado proporciones históricas y podría agrandarse más, con casi 28 millones de kilómetros cuadrados, el agujero está a una fracción del récord absoluto de 28,5 millones.

El descubrimiento del agujero en la capa de ozono demostró que podemos cambiar nuestra atmósfera muy fácilmente. Fue una gran sorpresa. Y podrían haber más sorpresas guardadas para nosotros. Es vital que los países cumplan con el Tratado de Montreal de reducir las emisiones de químicos que atacan el ozono. Pero hasta que haya un acuerdo similar sobre los gases de tipo invernadero --responsabilizados en parte del calentamiento global-- es imposible decir qué efectos habrían en la atmósfera. Las naciones más pobladas han suscrito el Protocolo de Kioto sobre reducción de las emisiones de dióxido de carbono. Pero Estados Unidos lo ha rechazado, e incluso ha ido más allá y ha negado que el gas sea un contaminante. El calentamiento gradual de las aguas del Océano Antártico está provocando que bloques de hielo se derritan y se desprendan a un ritmo que ha sorprendido a los expertos.

El derretimiento rápido en un océano cálido explica por qué algunas secciones del bloque de hielo se han desintegrado y el hecho de que el agua cálida pueda llegar a la capa de hielo antártico significa que otras regiones pueden tornarse susceptibles. La liberación de agua helada en los océanos podría alterar los patrones estables de la circulación oceánica mundial. Los efectos no serán inmediatos. Los bloques de hielo flotan en el océano, por lo que no provocan que el nivel del mar suba mucho cuando se desintegran y se derriten. Sin embargo, los glaciares podrían derretirse con mayor rapidez si los bloques de hielo que los protegen desaparecen y esto no sólo aumentaría el nivel del mar sino que también ayudaría a cambiar la circulación oceánica y los patrones climáticos.

Los expertos discuten las causas de este fenómeno. La capa de hielo de la Antártida occidental se ha estado derritiendo desde finales del último período glaciar. Pero el calentamiento global inducido por los seres humanos puede acelerar el proceso. Otros científicos reportaron en septiembre que este proceso también está ocurriendo en el Ártico. Pero definitivamente, la causa de afinamiento o retracción del hielo sigue siendo un misterio que solamente la naturaleza nos develara.

La información utilizada para el presente reporte fue extraída de:

Informe de Kristen Mariana Neiling- Earth United. Informe de John King- Investigador en cambios climáticos. Informe de Gabriela Donoso-Reuters. Informe del científico argentino Claudio Teitelboim. Informe de Jeremy Lovell-Reuters. Informe de Shepherd.