AVES MARINAS Y COSTERAS COLONIALES DE LA PENINSULA VALDES

La Península Valdés es uno de los principales sitios de la costa Patagónica en relación a la diversidad y la abundancia de fauna marina. Presenta una gran variedad de ambientes costeros adecuados para la reproducción y alimentación de numerosas especies de aves y mamíferos marinos, incluyendo acantilados, playas arenosas, playas de canto rodado, intermareales de gran extensión e islotes cercanos a la costa. El litoral marítimo de esta península, que se extiende a lo largo de 400 Km. de costa, representa el 34% de costa de la Provincia del Chubut. La Reserva Integral de Fauna de Península Valdés es la de mayor superficie y una de las más importantes de Chubut.

En la Península Valdés nidifican varias especies de aves marinas y costeras, entre los que se destacan el pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus) y la gaviota cocinera. (Larus dominicanus). También existen importantes asentamientos reproductivos del lobo marino del sur (Otaria flavescens) y del elefante marino (Mirounga leonina) (Crespo y Pedraza 1991). Los golfos San José y Nuevo constituyen además dos de las áreas más importantes de reproducción de la ballena franca austral (Eubalaena australis).

Existen numerosos antecedentes sobre la nidificación de algunas aves marinas 'y costeras coloniales en la Península Valdés. Sin embargo, no se había efectuado hasta la fecha un relevamiento completo de las costas o una estimación de la abundancia de aves coloniales para la totalidad de las localidades y especies de la península. La información sobre la ubicación y tamaño de las colonias de aves marinas y costeras es esencial para la elaboración de pautas de manejo adecuadas para esta Reserva Provincial. Por otro lado, dicha información permite evaluar el estado de colonias previamente censadas y facilitar la detección de cambios poblacionales futuros, debido tanto a causas naturales como derivadas de actividades de desarrollo costero.

La Fundación Patagonia Natural, en el marco del Proyecto Plan de Manejo Integrado de la Zona Costera Patagónica, un proyecto financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) a través de Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), llevo adelante un trabajo de investigación, en el que se presenta una actualización del estado de las poblaciones de aves marinas y costeras coloniales de la Península Valdés, basada en relevamientos y censos realizados en la década de los 90. Además, efectúo una revisión e integración de los antecedentes sobre reproducción de aves coloniales existentes para esta zona y, en función de dicha información histórica, evaluó la existencia de cambios ocurridos durante las últimas décadas en la distribución y abundancia de aves marinas y costeras coloniales.

El trabajo de investigación comenzó con una importante actividad de campo en la que se recorrieron las costas de la Península Valdés con el objeto de confirmar la existencia de las colonias ya conocidas, determinar la existencia de nuevas localidades de reproducción y estimar el tamaño de las colonias para cada una de las especies.

Durante los relevamientos se identificaron y censaron 7 especies de aves marinas costeras coloniales distribuidas en 12 localidades de reproducción.

Pingüino de Magallanes (Spheniscus magellanicus)
Cormorán cuello negro (Phalacrocorax magellanicus)
Bieuá (Phalacrocorax olivaceus)
Gaviota cocinera (Larus dominicanus)
Gaviotin sudamericano (Sterna hirundinacea)
Garza blanca (Casmerodius albus)
Garza bruja (Nycticorax nycticorax)

La especie más abundante fue el pingüino de Magallanes mientras que la segunda especie en abundancia la gaviota cocinera

Se relevaron los siguientes puntos geográficos:

Isla de los Pájaros
Punta Tehuelche
Campamento 39
Punta Conos
Punta Buenos Aires
Estancia San Lorenzo, Asentamiento Oeste
Caleta Externa
Islas de la Caleta, Isla Primera, Isla Segunda, Isla Gaviota
Caleta Interna
Punta Delgada
Estancia Rincón Chico
Punta Pirámide

Posteriormente se procedió a la comparación de la información obtenida en este estudio con la información histórica existente sobre las colonias de aves marinas y costeras de Península Valdés determinándose que las especies consideradas habían sufrido cambios tanto en su distribución como en su abundancia y varias especies habían modificado su distribución reproductiva durante las últimas décadas, obteniéndose las siguientes conclusiones:

"Las razones de estos cambios son poco claras, aunque es probable que se deban mayormente a una modificación de las condiciones ambientales locales, particularmente en la disponibilidad de alimento. En algunos casos, los cambios parecen deberse a la inestabilidad del hábitat donde nidifican las aves. Por ejemplo, la erosión marina ha resultado en la modificación de la topografía costera en el sector sur de la Caleta Valdés, resultando en la alteración del área de Punta Cero. En forma similar, las características sedimentarias de los acantilados pueden resultar en derrumbes y la eliminación de grupos de nidos".

"Por otro lado, es posible que los disturbios originados por actividades humanas hayan sido responsables de algunos de los cambios observados en las últimas décadas. La afluencia de visitantes ha crecido significativamente en los últimos años y no resultaría extraño que algunas especies hayan respondido con el desplazamiento a otros sitios de reproducción. Una combinación de cambios en variables ambientales y disturbios de origen antropico (origen humano) podrían ser también responsables de la gran movilidad observada. La información presentada sugiere la importancia de considerar la estabilidad de los ambientes costero diseñando áreas protegidas y elaborar planes de manejo para las colonias de aves marinas y costeras, a modo de ejemplo podemos sitar las colonias de pingüinos de Magallanes, que si bien se encuentra en expansión, no deberla descuidarse la protección de las mismas, debido a la proximidad de grandes centros urbanos, estas colonias podrían verse afectadas por distintos factores, entre ellos los disturbios originados por las visitas furtivas a las colonias".

"Los cambios detectados en los patrones de distribución y abundancia de las especies en el área de estudio de esta Reserva Provincial, indican la necesidad de implementar programas de monitoreo con muestreos frecuentes de las colonias para asegurar el manejo adecuado de las mismas. Por otro lado, la actual tendencia hacia un aprovechamiento de los recursos naturales de la Península Valdés con objetivos turísticos y el aumento de desarrollo costero en zonas aledañas requieren de la elaboración cuidadosa de pautas de manejo de manera de minimizar el impacto sobre las poblaciones de aves coloniales. La elaboración de dichas pautas es esencial si se quiere lograr la protección de un recurso de gran importancia económica para la Provincia de Chubut y la conservación a largo plaza de la avifauna colonial de la Península Valdés".

Las aves marinas constituyen un grupo de gran relevancia ecológica, por su distribución geográfica, diversidad y biomasa, pero a su vez son un importante recurso económico. Debido a esta alta diversidad y gran abundancia de fauna que se concentra en sus costas, la Península Valdés se ha convertido en una zona de relevancia internacional en materia de conservación y ecoturismo. El ecoturismo juega un papel preponderante, ya que ha aumentado considerablemente en las últimas décadas generando importantes ingresos y una infraestructura acorde, pero también ha contribuido con una de las amenazas mas importantes que sufren estos sitios: "los disturbios derivados de visitas no controladas a sus colonias".
En la actualidad, esta Reserva Provincial convoca a más de cien mil turistas al año, atraídos mayormente por la fauna silvestre (Organismo Provincial de Turismo1'Fundación Patagonia Natural, datos inéditos).



La información utilizada para la confección de este documento, fue extraída del Informe Técnico I, realizado por la Fundación Patagonia Natural, en el marco del Proyecto Plan de Manejo Integrado de la Zona Costera Patagónica, un proyecto financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) a través de Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)